Découvrez la citronnelle : Propriétés, usages et conseils de culture
Qu’est-ce que la citronnelle ?
La citronnelle (Cymbopogon citratus) est une plante tropicale vivace qui appartient à la famille des Poacées (graminées). Originaire d’Asie du Sud-Est, elle est largement cultivée pour ses propriétés aromatiques et médicinales. Son parfum citronné intense en fait un ingrédient prisé en cuisine, cosmétique et phytothérapie.
Cette plante se caractérise par ses longues feuilles vertes effilées et ses tiges fibreuses. Elle est utilisée sous différentes formes : fraîche, séchée, en huile essentielle ou en poudre. La citronnelle est appréciée pour son arôme rafraîchissant, mais aussi pour ses bienfaits pour la santé et son rôle en tant que répulsif naturel contre les insectes.
Caractéristiques de la citronnelle
La citronnelle se distingue par plusieurs caractéristiques notables :
- Apparence : Feuilles longues, fines et vert vif avec une tige robuste.
- Odeur et saveur : Parfum frais et citronné, légèrement sucré et épicé.
- Composition : Riche en citral, une molécule aux propriétés antimicrobiennes et anti-inflammatoires.
- Usage culinaire : Très prisée dans la cuisine thaïlandaise, indienne et vietnamienne.
- Propriétés médicinales : Favorise la digestion, possède des vertus antioxydantes et apaisantes.
- Culture : Pousse dans les climats chauds et humides, peut être cultivée en pot ou en pleine terre.
Quelle quantité de pâte de citronnelle équivaut à une tige ?
La pâte de citronnelle est une alternative pratique lorsque la tige fraîche n’est pas disponible. Une cuillère à soupe de pâte de citronnelle équivaut approximativement à une tige fraîche. Toutefois, la concentration de saveur peut varier selon les marques et la méthode de préparation.
Comment sécher la citronnelle ?
Le séchage de la citronnelle permet de conserver son arôme plus longtemps. Voici comment procéder :
- Nettoyage : Lavez soigneusement les tiges et retirez les feuilles externes dures.
- Découpe : Coupez la citronnelle en petits morceaux.
- Séchage :
- À l’air libre : Disposez les morceaux sur un plateau dans un endroit sec et aéré pendant une à deux semaines.
- Au four : Faites sécher à 60°C pendant 2-3 heures jusqu’à ce que les morceaux soient croustillants.
- À l’aide d’un déshydrateur : Placez les morceaux dans le déshydrateur à 50°C jusqu’à ce qu’ils soient totalement secs.
- Stockage : Conservez dans un récipient hermétique à l’abri de la lumière et de l’humidité.
Pourquoi utilise-t-on la citronnelle ?
La citronnelle est un ingrédient polyvalent utilisé pour :
- L’aromatisation des plats et des boissons.
- Les soins médicinaux et la phytothérapie.
- La fabrication de cosmétiques naturels.
- La protection contre les moustiques et les insectes.
Comment utiliser la citronnelle ?
- En infusion : Pour préparer une tisane digestive et relaxante.
- En cuisine : Hachée ou en purée, ajoutée aux soupes, currys et sauces.
- En huile essentielle : Utilisée en diffusion ou en massage pour ses vertus relaxantes.
- En répulsif naturel : Ajoutée aux bougies ou aux sprays anti-moustiques.
Bienfaits pour la santé
- Aide à la digestion et réduit les ballonnements.
- Propriétés anti-inflammatoires et antibactériennes.
- Effet relaxant et apaisant sur le système nerveux.
- Action antioxydante, aidant à lutter contre le vieillissement cellulaire.
Comment fonctionne la citronnelle ?
La citronnelle agit grâce à ses principes actifs, notamment le citral et le géraniol, qui possèdent des propriétés antiseptiques, digestives et anti-inflammatoires. Elle favorise la circulation sanguine et le métabolisme, tout en aidant à réduire le stress et l’anxiété.
Les secrets d’utilisation de la citronnelle
- Pour libérer tout son arôme, écrasez légèrement la tige avant utilisation.
- Mélangez-la avec du lait de coco pour rehausser le goût des plats exotiques.
- Ajoutez-la aux marinades pour parfumer les viandes et les fruits de mer.
Pourquoi est-elle idéale pour la cuisine ?
Son goût citronné subtil ajoute une touche de fraîcheur et de complexité aux plats. Elle est parfaite pour accompagner les soupes, currys, sautés et infusions.
Culture et entretien de la citronnelle
- Exposition : Plein soleil.
- Sol : Bien drainé, riche en nutriments.
- Arrosage : Régulier mais sans excès.
- Récolte : Dès que la plante atteint 30 cm de hauteur.
Comment faire pousser de la citronnelle à partir d’une tige ?
- Placez une tige fraîche dans un verre d’eau jusqu’à apparition des racines.
- Plantez-la dans un pot avec un bon terreau.
- Arrosez régulièrement et placez au soleil.
Peut-on congeler la citronnelle ?
Oui, la citronnelle peut être congelée entière, hachée ou en purée. Conservez-la dans un sac hermétique jusqu’à 6 mois.
Valeurs nutritionnelles de la citronnelle
- Riche en antioxydants.
- Source de vitamines A, C et B6.
- Contient du magnésium, du fer et du potassium.
Vitamines et minéraux présents
- Vitamine C : Stimule l’immunité.
- Fer : Essentiel à la production de globules rouges.
- Potassium : Régule la pression artérielle.
- Magnésium : Favorise la relaxation musculaire.
La citronnelle est un ingrédient aux multiples usages, aussi bien en cuisine que pour ses vertus médicinales. Facile à cultiver, elle apporte une touche aromatique unique et de nombreux bienfaits pour la santé. Son goût frais et son parfum délicat en font un incontournable dans la cuisine et le bien-être quotidien.